Elle s'appelait Marie-Louise

Bien au chaud sous la couverture, Marie-Louise était éveillée depuis longtemps . Elle écoutait la respiration régulière de sa jeune sœur Marguerite qui dormait près d’elle, dans leur lit près de la cheminée. Le tac-tac régulier du moulin, situé derrière de la ferme, avait un coté rassurant. Le vent s’était levé dans la nuit. Elle devinait Germain, le commis, qui devait alimenter les meules pour obtenir cette belle farine à l’odeur envahissante. Comme après toutes les nuits venteuses, il y aurait beaucoup d’allers et venues au Moulin Bossard. Les fermiers d’alentour viendront porter leurs sacs de grains et les boulangers partiront avec des poches gonflées de farine… la meilleure de Drain comme aimait à le dire Germain en se lissant la moustache d’un air satisfait ! 

 Dans le coin opposé de la grande pièce en terre battue,  qui servait de chambre et  de cuisine, derrière le rideau qui cachait le lit des parents,  son père s’éveillait à son tour. Il gagna  l’arrière cuisine où elle l’entendit  faire couler de l’eau dans la cuvette à l’aide du broc puis couvrir son visage de mousse avec son blaireau dans un geste qu’elle connaissait bien. Il y eut le crissement du rasoir s’attaquant à la barbe de la nuit !

Sa mère, levée à son tour, ranimait la cheminée à partir des braises de la veille. Quand la flamme s’éleva à nouveau,  elle approcha la marmite au cul noir pour réchauffer la soupe. Sans un mot,  le père, assis à la grande table, finit son assiette puis l’essuya consciencieusement avec un quignon de pain. Il referma son couteau, se leva lentement, puis se dirigea vers le lit.

Marie-Louise, les yeux fermés, écoutait le bruit des sabots paternels  s’approchant du lit : « Marie-Louise il est l’heure ! » lui dit son père en posant la main sur son épaule.

Elle se leva rapidement, dévora la tartine beurrée et but le bol de lait chaud préparés par sa mère. Son père se dirigeait vers l’écurie. Après une toilette rapide, elle enfila sa robe du dimanche et lissa ses cheveux qu’elle enserra dans sa petite coiffe de jeune fille. Elle était excitée et inquiète !

Les pas de la jument tirant la carriole résonnaient sur le pavé de la ferme. Marie-Louise prit le balluchon qu’elle avait préparé la veille, embrassa sa mère : « Soit sage ma fille ! ».

Elle traversa la cour en courant, sauta dans la carriole et s’assit sur le siège à côté de son père.

« Hue ma belle !... » La jument secoua la tête et poussa sur ses jarrets  en direction du village. Marie-Louise  se retourna une dernière fois pour saluer sa mère. Elle cru la voir s’essuyer les yeux avec son mouchoir.

Il fallut faire quelques arrêts sur le trajet entre Drain et La Varenne, son père avait des sacs de farine à livrer chez les boulangers. Après chaque livraison, Marie-Louise lui époussetait sa veste pour ôter les traces de farine.

Ils arrivaient en vue de La Varenne … Elle était excitée à l’idée de travailler avec sa cousine Mathilde qui était cuisinière au château chez Monsieur le Comte… mais inquiète d’avoir à fréquenter des inconnus dans un monde qui lui était étranger.

Elle fut bien accueillie, on lui montra la cuisine… le potager… le bûcher, on la conduisit à sa chambre qu’elle partagerait avec  une fille de ferme.

 

Elle fut reçue avec son père par madame la comtesse en personne qui lui fit peur en énumérant d’un ton sévère les consignes pour le travail.

Après un passage par la cuisine où il salua Mathilde, son père regagna la carriole après l’avoir serrée dans ses bras une dernière fois.

Elle le regarda s’éloigner… quand la carriole franchit la grille, deux larmes coulèrent sur ses joues !

Elle s’appelait Marie-Louise…  en cette année 1907... elle avait quatorze ans…

C’était ma grand-mère !...